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ESP是英文Electronic Stability Program的简称，直译为电子稳定程序或电子稳定装置，后来德国博世公司将它应用在了汽车上，用来智能控制汽车高速过弯和紧急变线时的车身稳定性，并且将它注册为自己的商标，因此人们就把ESP称作汽车车身电子稳定控制系统。在其它没有应用博世电子控制系统的汽车上，它们也有汽车车身电子稳定控制系统，但是不能称作ESP，例如本田叫VSA、丰田管它叫VSC、宝马的DSC、现代的VSM、保时捷的PSM，等等，它们的功能都是一样的，组成与结构类似，工作原理也基本相同。
那么ESP系统对汽车有多重要呢？我们先不从技术上来分析它如何提高车身的稳定性，而是来看看对汽车安全极度重视、汽车文化高度发达的欧美国家对汽车ESP系统的态度。在这些国家和地区，没有装备ESP系统的汽车禁止生产和销售，ESP系统的测试成绩会直接影响汽车的安全评分。从这里就可以看出ESP系统的重要性，在他们的眼中，ESP系统就和汽车的刹车转向一样，是不可或缺的安全装置。但是在我国，ESP系统还只是一个选装件，在很多中低端车型上都没有配置，甚至有些车型用它来区分汽车的高低配。对此我感到莫名的悲伤，难道开中低端车的人生命就不值钱了吗？
我们再来看看ESP系统在实际驾驶中的作用。前文说了，它的主要作用是智能控制汽车高速过弯和紧急变线时的车身稳定性。比如说你在高速公路上以一百二十公里的时速高速行驶，前方突然出现了一个障碍物，你直接撞上去很危险，刹车又来不及了，此时你只有紧急打方向避让。如果你的车没有ESP系统，汽车只能由你手动控制，在如此高的车速下，大幅度转向会让汽车在瞬间离心力大于附着力，从而发生车轮打滑、甩尾等现象，严重时甚至会侧翻，极大的威胁车内乘员的安全；但是如果有ESP系统，它就可以在汽车即将失控时对相应的车轮实施制动，减小转向角度，调整汽车的行驶轨迹，避免出现车轮打滑、甩尾等现象。这样你不但成功的避开了障碍物，而且汽车还可以继续稳定的行驶。可以说，ESP系统在无形之中救了你一条命。你说它重要吗？
那么ESP系统又是如何工作的呢？事实上它的工作原理是非常复杂的，典型的ESP系统由传感器、电子控制单元和执行器三大部分组成，主要的零部件包括轮速传感器、方向盘转角传感器、侧向加速度传感器、横摆角速度传感器、制动主缸压力传感器、电子控制单元、制动力液压调节器等。它的工作过程是通过监测汽车的转向角度、横向加速度、车轮转速等参数，判断汽车的行驶状态，当它判断汽车即将失控时，会对相应车车轮实施制动，同时与发动机管理系统联动，减小发动机输出功率，以调整汽车变换车道或过弯时的车身姿态，使汽车在变换车道或者过弯时能够更加的平稳而安全。
我们以一个实例来具体的说说ESP系统对汽车的控制。比如说我们开车在高速上行驶，前方突然出现障碍物，驾驶员快速向左打方向，此时转向传感器将此信号传递到ESP控制单元，侧滑传感器和横向加速度传感器发出汽车转向不足的信号，ESP系统会瞬间将后轮紧急制动，产生转向需要的反作用力，帮助车辆向左避开前方障碍物；在躲过危险后，驾驶员会立刻向右回正方向，快速地连续摆动会让车尾向左侧滑动，车辆向左偏移，汽车会有转向过度的危险，这时ESP系统会将左前轮制动，纠正转向过度，让汽车在剧烈变线后继续行驶在正确的道路上。需要注意的是：这一过程极为迅速，车轮的制动机释放速度可以高达每秒上百次。这个速度超过了世界上很出色的赛车手对汽车的控制。
由此可见，汽车上的ESP系统对汽车是极为重要的，它可以大幅度的提高汽车的操控性能，特别是对于底盘较高的SUV车型更为重要。不过ESP系统也是分等级和版本的，有两通道控制和四通道控制两种类型。一般低端车型上搭载的ESP系统都是较低的版本，采用两通道控制的比较多，性能相对较差。在实践中通常用麋鹿实验的成绩来评判ESP系统的性能优劣。一般麋鹿测试的车速越高，说明汽车的操控性越好，汽车越不容易失控，也就越安全。
